Hôtel Yukon
Dawson (Yukon)
L'année 1898 sera heureuse pour l'homme d'affaires J.E. Binet. Il se trouve à Dawson au tout début de la ruée vers l'or du Klondike et il est sur le point de faire fortune.
Binet se hâte d'agir dès que la rumeur de la découverte d'or se répand. Il fait l'acquisition d'un lot de terrain sur la rue Front (aujourd'hui la First Avenue), et conçoit les plans d'un bâtiment commercial, qui sera peut-être un hôtel ou alors une taverne. Les ouvriers engagés par Binet se dépêchent de terminer le travail avec les matériaux à portée de main.
L'immeuble Binet, comme le bâtiment a été nommé, est une construction étroite de deux étages muni de grandes vitrines au rez-de-chaussée. Une fausse façade donne l'impression que le bâtiment compte un troisième étage avec des fenêtres et un fronton et rehausse son allure. Seule la façade principale est faite de bois de sciage. Les côtés et l'arrière du bâtiment sont construits de bois brut colmaté avec de la boue. Le balcon est trop étroit pour être pratique mais donne à l'ensemble une touche d'élégance.
Les projets de Binet pour l'immeuble seront mis de côté. La demande immobilière est telle qu'il le louera avant même qu'il ne soit terminé, en novembre 1898, comme locaux à bureaux pour le gouvernement fédéral du Canada. Le commissaire Ogilvie du nouveau territoire du Yukon donne son accord à un loyer totalisant la somme exorbitante de 1000 $ par mois!
Si Binet lui-même n'y a jamais exploité d'hôtel, les propriétaires suivants, eux, le feront. L'un d'eux a rebaptisé l'édifice hôtel Yukon après qu'une autre entreprise l'a exploité et qu'il a été détruit par le feu.
Pendant un moment, l'édifice a été condamné. Puis le gouvernement du Canada, avec l'appui des résidents de Dawson dont Pierre Berton, a décidé qu'il méritait d'être sauvé. Le propriétaire actuel, Peter Jenkins, un hôtelier chevronné qui exploite déjà un autre hôtel à Dawson, l'El Dorado, s'en est porté acquéreur en 1984.
« Cela a été une tâche accomplie par passion », fait remarquer Jenkins au sujet du travail qu'il a fallu pour amener l'hôtel au niveau des normes de construction actuelles. Il y a de nouvelles salles de bains, et les divisions intérieures ont été reconfigurées.
Cependant, l'extérieur est presque identique aux vieilles photos. La boue à colmater a été remplacée par de la silicone pour remplir les interstices entre les rondins, empêchant ainsi les vents arctiques de s'engouffrer à l'intérieur.
L'ancien immeuble Binet est l'une des rares constructions qui subsistent de l'époque de la ruée vers l'or. Ce qui est encore plus remarquable, c'est que le bâtiment sert d'hôtel, une entreprise rentable. C'est sans doute ce que J.E. Binet avait en tête dès le départ.
Pour plus d'information, consultez les sites suivants :
http://www.pc.gc.ca/lhn-nhs/yt/dawson/natcul/natcul7_F.asp
http://www.yukonweb.com/community/dawson/> Retour au menu des Sites mis en vedette