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Saanich (Colombie-Britannique)
En 1928, Arthur Brookman, son épouse et son jeune fils quittent Guelph en Ontario et parcourent le Canada jusqu'à la côte Ouest. Brookman, originaire de Bath en Angleterre, nourrit un rêve : avoir sa propre entreprise.
La famille s'arrête à Victoria en Colombie-Britannique et Arthur se met à la recherche d'un bon emplacement.
Il choisit le village de Saanich, à un jet de pierre de Victoria. Saanich est une colonie agricole établie au milieu des années 1800 alors que la Compagnie de la Baie d'Hudson y exploite la ferme Craigflower Manor sur les terres fertiles à proximité du Gorge Waterway. Saanich restait peu développé jusque dans les années 1920.
Le fils d'Arthur Brookman, Arthur fils, a écrit dans son journal :
« Quand, en famille, nous passions près des terres qui longeaient le Gorge Waterway (sur la route Admiral près du pont Craigflower), mon père avait l'habitude de dire “c'est ici que nous allons construire notre magasin!” Il n'y avait alors rien d'autres que des arbres à l'époque… l'endroit était plutôt sauvage… des faisans, des visons, des cailles et des ratons laveurs… »
En deux ans seulement, Brookman père réussit à acheter un terrain sur le Gorge Waterway. Il ouvre un magasin, le Craigflower Bridge Store, une modeste construction de deux étages avec un toit à deux versants, le deuxième niveau étant réservé au domicile. Le magasin devient vite populaire, surtout auprès des écoliers pour qui il tenait lieu de confiserie et qu'ils fréquentaient pour leur collation.
Arthur fils a grandi dans le magasin. Il y a élevé des pigeons voyageurs et des coqs qui causaient beaucoup de grabuge quand ils couraient en tout sens dans le magasin et qu'ils picoraient à même les sacs.
Après la guerre, Arthur fils se joint à l'entreprise de ses parents qui comprend désormais un immeuble commercial et à appartements de deux étages de même qu'un atelier nautique. Les bâtiments représentent des exemples inhabituels d'un système de construction préfabriquée en bois de la Pan-Abode Company de Richmond en Colombie-Britannique.
Avec le temps, les Brookman se tailleront une réputation de gens d'affaires avisés mais généreux. Ils savaient s'adapter et ont converti l'atelier nautique en garage station-service, le premier de Saanich. Si vous y conduisez votre voiture aujourd'hui pour une mise au point, vous pourrez admirer au mur le treuil à bateau utilisé à l'époque.
En prenant sa retraite, Arthur fils a légué son entreprise à des amis chers à la famille. Quatre-vingt-cinq ans après l'ouverture de son premier magasin, l'entreprise commerciale dont Arthur Brookman avait rêvé subsiste toujours.> Retour au menu des Sites mis en vedette