La documentation : une courte liste de lieux religieux menacés

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Église Holy Cross
chemin Lillooet Lake, Skatin, (anciennement Skookumchuk) (Colombie-Britannique)

L'église Holy Cross est un des moins connus des lieux historiques nationaux du Canada, et peut-être un des plus menacés. Dans le village isolé de Skatin à 75 km au sud-est de Whistler, le groupe communautaire Ama Liisaos (les bons anges) Heritage Trust Society s'est employé à réunir les fonds nécessaires à la réparation de l'église. Après avoir été exposé aux vents et aux intempéries pendant un siècle, celle-ci a été endommagée en 2003 lorsque la crue de la rivière Lillooet a affaibli sa fondation et déstabilisé ses clochers.

Au cours des derniers mois, une nouvelle fondation a été mise en place sous le bâtiment et les clochers ont été dotés de renforts temporaires, ce qui complète la phase de stabilisation urgente de la restauration.

Malheureusement, à chaque tempête de vent ou de verglas, des morceaux de bardage ou de boiserie décorative sont arrachés. En avril, une fenêtre en vitrail au complet est tombée de la tour, demeurant toutefois miraculeusement intacte.

Entre le milieu des années 1890 et 1905, les membres de la nation Stl'al'imx ont construit cette " cathédrale dans la nature " de style néogothique avec du cèdre local. Aucun d'eux n'avait une formation de charpentier. Ils ont travaillé en s'inspirant de photos des cathédrales françaises de Chartres et de Saint-Denis. Ils ont dessiné trois clochers délicats, sculpté l'autel et les bancs à la main et importé des vitraux d'Europe. L'église a été désignée site historique national en 1981.

Centre communautaire All Saints Church
223, rue Sherbourne, Toronto (Ontario)

Dessinée en 1874 par les architectes torontois Richard C. Windeyer et John Falloon, l'ancienne église anglicane All Saints est reconnue comme le parfait exemple, au Canada, de la fusion néogothique entre architecture et arts appliqués préconisée par William Morris et Augustus Pugin.

Alors qu'elle faisait à l'origine partie du quartier le plus huppé de Toronto, la congrégation du centre-ville a périclité après la Deuxième Guerre mondiale. Dans les années 1970, presque inutilisée, son église a perdu sa fonction religieuse et a été convertie en centre communautaire.

Le diocèse anglican en reste le propriétaire et l'exploitant, y offrant des services quotidiens dans le cadre de l'esprit " libre et ouvert " de l'Église. On y trouve ainsi un service de halte-accueil, une banque alimentaire, un programme pour les aînés, de l'éducation sur la réduction des méfaits de la toxicomanie, une chorale communautaire, un programme d'arts et bien plus encore.

Même s'il a été désigné en vertu de la Loi sur le patrimoine de l'Ontario en 1983, l'immeuble souffre d'une grave détérioration, y compris solives de plancher en décomposition, colonnes de soutien affaiblies, murs de fondation fissurés et toiture usée. Même les réparations élémentaires ont été négligées en raison des difficultés financières du diocèse.

En revanche, les éléments intérieurs ont été bien préservés. Ils commencent pourtant à porter les marques de l'usure découlant de la vocation de l'immeuble comme centre de services communautaires. On trouve un plafond de bois façonné à la main et comportant des blochets, des arbalétiers, des pannes et des planches à baguette; la plus belle collection torontoise de vitraux et fenêtres décorées au pochoir; un sol en mosaïque de tuiles de céramique Minton de Stoke-On-Trent; une chaire, des bancs d'église, un lutrin et autres pièces d'ameublement en chêne sculpté; et un orgue Casavant de 1918.

Selon un règlement municipal adopté récemment et prévoyant que des normes minimales d'entretien soient respectées pour les bâtiments patrimoniaux désignés, la ville pourrait exiger des réparations précises, sous peine d'amende; elle pourrait aussi ajouter les frais de réparation à la facture de taxe municipale. Bien que des rapports techniques aient été commandés il y a plus de cinq ans, aucun plan de réhabilitation n'a été élaboré.

Vu la flambée du prix des terrains au centre-ville, le revenu potentiel de la vente du site pourrait être très séduisant pour le diocèse. L'avenir de ce lieu historique pourrait ainsi être menacé.

Église St. Patrick
2267, rue Brunswick, Halifax (Nouvelle-Écosse)

Située au centre-ville de Halifax, l'église catholique St. Patrick fermera en juin. Sa paroisse sera fusionnée avec une paroisse voisine, ce qui compromettra l'avenir du bâtiment.

Face à la situation, les paroissiens ont formé la Saint Patrick's Church Restoration Society en vue de recueillir des fonds qui permettraient de protéger l'église et éventuellement préserver sa fonction de lieu de culte. En 2007, l'archidiocèse a donné au groupe jusqu'au 30 juin de cette année pour obtenir 300 000 $ en argent et 300 000 $ en souscriptions, ce qui fera un cinquième des 3 millions de dollars jugés nécessaires pour la réparation, l'entretien futur et l'exploitation du bâtiment. Si l'objectif de financement est réalisé, des négociations seront entreprises pour confier l'église à la Société en fiducie.

Malgré une variété d'ambitieuses activités de financement, la Société n'est encore qu'à mi-chemin. Si elle ne parvient pas à son objectif, l'archidiocèse sera libre de vendre la propriété à des promoteurs. On craint que ceux-ci demanderaient la révocation des désignations provinciale et municipale du patrimoine afin de permettre la démolition, puis la construction d'un nouveau projet.

L'église St. Patrick reste un lieu de culte dynamique. La congrégation poursuit des œuvres de justice sociale et de bienfaisance dans la communauté, loue le sous-sol comme refuge pour les sans-abri en hiver et utilise son sanctuaire comme lieu de représentations publiques. Selon une récente évaluation professionnelle, le bâtiment est globalement en bon état, mais les élévations avant et arrière auront très bientôt besoin de restauration.

Construite entre 1883 et 1885 grâce à la main-d'œuvre bénévole d'immigrants irlandais, cette église victorienne gothique richement décorée a été dessinée par les architectes Henry Peters et George Henry Jost. Elle possède un orgue Casavant de 1898 (un des deux seuls subsistant parmi les 100 premiers de l'entreprise), des vitraux (dont quatre panneaux ont survécu à l'explosion de 1917 à Halifax) et d'autres œuvres d'art importantes.

La situation délicate de l'église reflète les pressions qui s'exercent sur les lieux de culte en raison de la baisse de fréquentation et de la hausse des prix des terrains en milieu urbain.

Église unie Heyfield Memorial
chemin principal, route 80, Heart's Content (Terre-Neuve)

L'église unie Heyfield Memorial, construite en 1877 en tant qu'église méthodiste, a officiellement fermé ses portes en novembre 2007 faute d'un nombre suffisant de fidèles. L'administration de l'église unie a récemment décidé de démolir le bâtiment, mais la société locale du patrimoine a demandé au conseil municipal de refuser l'autorisation de démolir - au motif que l'église bénéficie d'une désignation municipale du patrimoine - de sorte que d'autres options puissent être examinées.

Une des préoccupations est le fait que l'église est entourée d'un cimetière consacré, et certains intervenants sont par conséquent réticents à ce que le bâtiment soit réutilisé à d'autres fins.

Située dans l'est de la baie de la Trinité, la localité de Heart's Content est devenue un important centre de la télégraphie après que le premier câble transatlantique reliant l'Irlande et Terre-Neuve y est arrivé en 1866. Ce sont des méthodistes travaillant auprès de l'Anglo-American Telegraph Company qui ont fondé l'église. Elle a été dessinée dans le style néogothique, une simple structure recouverte de bois avec un toit à forte pente, une tour et un clocher. Le remarquable intérieur voûté est complètement recouvert de tôle embossée décorative peinte en blanc. En 1975, la congrégation de Heart's Content a nommé son église Heyfield Memorial en souvenir de son pasteur fondateur, le révérend Jesse Heyfield.

Par ailleurs, la région est confrontée au problème plus vaste d'une dépopulation en raison de la migration, une situation que font face plusieurs églises rurales.